Fukushima – der Kampf gegen das Vergessen

Am 11. März 2011 um 14:46 Uhr erschütterte eines der schwersten je gemessenen Erdbeben den Nordosten Japans. Binnen Minuten folgte ein bis zu 38 Meter hoher Tsunami, der mehr als 15.000 Menschen in den Tod riss. Die Monsterwelle überflutete auch das Atomkraftwerk Fukushima Daiichi und setzte sämtliche Notstromaggregate außer Gefecht. Machtlos mussten die Ingenieure der Hightech-Nation zusehen, wie die Kerne in drei Reaktorblöcken schmolzen. Es folgten mehrere Wasserstoffexplosionen, bei denen große Mengen Radioaktivität freigesetzt wurden.

In einem Umkreis von 20 Kilometern musste die Region vollständig evakuiert werden. Später wurden weitere, schwer kontaminierte Gebiete geräumt. Insgesamt verloren laut Angaben der japanischen Non-Profit-Organisation «Citizens’ Nuclear Information Center» etwa 165.000 Menschen ihr Zuhause. Ein Großteil der evakuierten Gebiete konnte nach einer umfassenden Dekontaminierung durch Abtragen der obersten Erdschicht wieder als Wohnraum freigegeben werden. Doch etwa ein Fünftel der ursprünglichen Sperrzone ist bis heute unbewohnbar – und wird es auch auf absehbare Zeit bleiben. 37.000 Menschen werden möglicherweise nie wieder in ihre Heimat zurückkehren können.

Auch zehn Jahre nach dem zweitschwersten Atomunfall der Geschichte gehen die Aufräumarbeiten nur schleppend voran. Noch immer lagern Hunderte hoch radioaktive Kernbrennstäbe in den zerstörten Reaktoren. Die Bergungsarbeiten, um alle Blöcke zu räumen, werden bis 2031 dauern. Die halbwegs intakten Brennstäbe aus den von heftigen Explosionen zerstörten Abklingbecken zu bergen, ist eher eine einfache Aufgabe – im Vergleich zur Bergung der zu einer unförmigen, höchst radioaktiven Masse geschmolzenen Reaktorkerne. Zwar weiß man mittlerweile, wo sich deren Überreste  in der Ruine ungefähr befinden, doch die Arbeiten zur Beseitigung der auf insgesamt rund 900 Kilogramm geschätzten Masse haben noch immer nicht begonnen.

Zudem ist ungeklärt, wo und wie die gigantischen Mengen radioaktiver Abfälle gelagert werden sollen. Das gilt vor allem für den Atommüll, der außerhalb der Kraftwerksmauern anfällt. Gut zehn Millionen Kubikmeter verstrahlter Erde, die bei der Dekontaminierung von Wohngebieten angehäuft wurden, liegen in einem Zwischenlager in unmittelbarer Nähe des Kraftwerks – in der am stärksten verstrahlten Region. Das sind 75 Prozent der zur Dekontaminierung abgetragenen Erdschicht. Die restlichen 25 Prozent lagern bis heute – oft nur notdürftig mit Planen abgedeckt – auf Parkplätzen oder unbewohnten Grundstücken mitten in Wohngebieten. Spätestens 2045 soll das Zwischenlager geräumt und der Atommüll außerhalb Fukushimas endgelagert werden. Noch gibt es allerdings nicht einmal potenzielle Standort für ein solches Endlager.

Im Kraftwerk selbst fallen täglich rund 150 Kubikmeter verseuchtes Kühlwasser an, das auf dem Reaktorgelände gelagert wird. Doch spätestens im Herbst 2022 werde es laut dem Betreiber Tepco keinen Platz mehr für neue Wasserbehälter geben. So versucht der Betreiber seit Jahren, eine Genehmigung zu erhalten, das gereinigte Wasser, welches allerdings noch radioaktives Tritium enthält, ins Meer leiten zu dürfen. Sollte die Regierung hierzu die Erlaubnis erteilen, fürchten lokale Fischereikooperativen, dass dies endgültig ihre Lebensgrundlage zerstören wird.

Dass von der Reaktorruine noch immer potenziell Gefahr ausgeht, hat gerade erst eines der schwersten Nachbeben gezeigt, das am 13. Februar 2021 die Region erschütterte. Das Seebeben hatte eine Stärke von 7,3. Nur die Tiefe des Epizentrums verhinderte einen neuen Tsunami. Möglicherweise haben die heftigen Erdstöße die Schäden an den zehn Jahre alten Reaktorhüllen weiter verschlimmert, so die Befürchtung von Tepco. Gleichzeitig beruhigt der Betreiber: Momentan werde keine erhöhte Strahlung gemessen und es gehe keine akute Gefahr von der Ruine aus. Doch ist seit dem Beben der Kühlwasserpegel in zwei Reaktorblöcken mit geschmolzenen Kernen trotz unveränderter Kühlwasserzufuhr deutlich gesunken und sinkt weiterhin. Ferner hat sich auch der Druck in Block 1 seit dem Beben verringert, was ebenfalls für neue Schäden an der Bausubstanz spricht.

Zehn Jahre nach dem Unfall ist die Region noch immer weit entfernt von der Normalität aus der Zeit vor der Katastrophe. Wie geht es den Menschen dort, die tagtäglich mit den Folgen des Unfalls leben müssen? Und wie hat der Atomunfall Japan verändert? Darüber sprachen wir mit dem japanischen Journalisten Toshikuni Doi. Für seinen Dokumentarfilm «Fukushima Speaks» hat er vier Jahre lang Opfer der Atomkatastrophe begleitet.

Ein Großteil der ehemaligen Sperrzone ist nach der Dekontaminierung wieder geöffnet. Viele Evakuierte könnten längst in ihre Häuser zurückkehren, aber offenbar wollen das die wenigsten. Manche Gemeinden haben heute nur noch knapp 15 Prozent der früheren Einwohner. Im Durchschnitt kommt etwa nur ein Drittel zurück, warum?

Die Jungen haben Angst vor der Strahlung und davor, dass ihre Kinder an Krebs erkranken könnten. Eine Mutter aus Iitate, einer Dorfgemeinde, die bis 2017 in der Sperrzone lag, sagte mir, dass sie sich sogar die Schuld geben würde, wenn ihre Töchter irgendwann Kinder mit möglicherweise strahleninduzierten Krankheiten oder Behinderungen gebären würden. Deshalb schaffe sie es mental nicht, nach Iitate zurückzukehren. Ganz verschwindet diese Angst natürlich auch dann nicht, wenn die Leute außerhalb der Sperrzone bleiben. Dort gibt es ebenso die Sorge vor Diskriminierung auf dem Heiratsmarkt. Wir alle wissen, dass die Menschen aus Hiroshima und Nagasaki jahrzehntelang ihre Herkunft verschweigen mussten, wenn sie Chancen auf einen Ehepartner außerhalb ihrer Heimat haben wollten.

Ein weiterer Grund, warum sich viele Menschen gegen die Rückkehr entscheiden, ist die Angst vor dem «wirtschaftlichen Aus». Viele waren Bauern, doch landwirtschaftliche Produkte aus Fukushima verkaufen sich in Japan auch heute noch schlecht. Die einzigen, die sich trauen zurückzukehren, sind die Alten. Doch auf sie wartet ein einsames Leben mit zahlreichen Entbehrungen. Es ist nur eine Frage der Zeit, wann diese Dörfer im wahrsten Sinne des Wortes einfach aussterben. Ich fürchte, wir werden in Fukushima bald eine rasante Zunahme von psychischen Erkrankungen wie Depressionen sehen. Das wird wohl auch mit einer steigenden Selbstmordrate einhergehen.

Erfahren die Menschen in Fukushima irgendeine Art von psychologischer Hilfe?

Nein, es gibt keine groß angelegten Hilfsprogramme. Vielmehr versucht der Staat, so zu tun, als wäre nun alles vorbei und wieder gut. Das unter den Teppich kehren macht die psychische Belastung für die Opfer nur noch schlimmer. Je mehr die allgemeine Stimmung im Land in Richtung «wir haben es geschafft» geht, desto schwieriger wird es für die Betroffenen, über ihre Situation zu sprechen. Ich glaube, viele Menschen sind so verletzt und traumatisiert, dass sie ihren Seelenzustand nicht offenbaren können. Es wird immer schwieriger, Leute zu finden, die noch bereit sind, in Interviews ihre Geschichte zu erzählen. Hier sehe ich auch eine Aufgabe für uns Journalisten: Wir müssen herausfinden, wie groß ihre seelischen Verletzungen tatsächlich sind. Ich will, dass die Welt davon erfährt. Nur so können wir aus dem Atomunfall lernen. Es reicht eben nicht zu sagen, die Strahlung geht zurück, die Menschen können nach Hause und alles ist wieder gut.

Dass Tokio im Jahr 2013 die Olympischen und Paralympischen Spiele für 2020 zugesprochen bekam, hat Japan auch dem damaligen Premierminister Shinzo Abe zu verdanken, der versichert hatte, die Lage in Fukushima sei «unter Kontrolle». Stolz spricht die Regierung bis heute von den «Wiederaufbau-Spielen». Zwar mussten sie wegen der Covid-19-Pandemie verschoben werden, aber wenn sie diesen Sommer stattfinden, wird ein Teil der Wettkämpfe in Fukushima ausgetragen. Auch die olympische Fackel soll symbolträchtig durch die ehemalige Sperrzone getragen werden. Welche Rolle spielt Olympia bei diesem Prozess des kollektiven Vergessens?

Für die Regierung sind die Spiele ein hervorragender Anlass, der Welt zu demonstrieren, dass der Unfall ein abgeschlossenes Kapitel, also Geschichte ist. In den Medien wird nur noch neu aufgebaute Infrastruktur zu sehen sein, frei nach dem Motto: «Seht her, alles ist gut!» Der Grund, warum die Regierung so darauf drängt, mit dem Unfall und seinen Folgen abzuschließen, liegt auf der Hand: Es geht um Geld. Sobald ein Dorf aus der Sperrzone freigegeben wird, fallen alle Hilfszahlungen für die dortigen Bewohner weg – egal, ob die Menschen zurückkehren oder nicht. Außerdem will die Regierung nicht aus der Atomkraft aussteigen, weil sie glaubt, dass die Wirtschaft auf den Atomsektor angewiesen ist.

Die Regierung will die Olympischen Spiele als festlichen Anlass nutzen, um den Diskussionen über den Super-GAU und dessen Folgen ein Ende zu setzen. Im Moment ist allerdings fraglich, ob diese Inszenierung aufgeht. Denn wenn es heute um Olympia geht, redet niemand über Fukushima, alle reden nur noch von Covid-19. Wir Journalisten müssen die Erinnerung an den Atomunfall wachhalten. Nur so haben wir eine Chance, zu verhindern, dass sich diese Tragödie wiederholt. Die Gefahr ist real, denn Japan ist extrem erdbebengefährdet – und alle unsere Atomkraftwerke liegen an der Küste.