Armut bekämpfen – mit Erneuerbaren

Am 20. Mai 2020 erreicht ein schwerer Wirbelsturm die Küste des indischen Bundesstaats Westbengalen, mindestens 80 Menschen sterben. Am schlimmsten trifft es die Inseln im weitverzweigten Flussdelta des Ganges, dort zerstört der Superzyklon «Amphan» unzählige kleine Häuser und Lehmhütten. Viele Tausende Menschen müssen sich in den Trümmern, unter Plastikplanen oder im Freien einrichten.

Georg Amshoff und Sabine te Heesen in Bonn reagieren sofort. Vor knapp zehn Jahren haben sie dort den Verein «green energy against poverty» (greenap) gegründet – Erneuerbare Energien gegen Armut. Greenap ist zwar keine Nothilfeorganisation, aber Amshoff und te Heesen sind seit Langem in der indischen Region aktiv: Sie wissen, wie es innerhalb der kleinen Dörfer in den «Sundarbans» genannten Mangrovenwäldern aussieht. Und sie haben dort Partner, auf die sie sich verlassen können.

Sie versuchen, Kontakt aufzunehmen – trotz Stromausfalls und vieler zerstörter Telefon- und Internetleitungen vor Ort. Über einen Messengerdienst auf dem Smartphone erreicht Georg Amshoff schließlich Schwester Monica Suchiang, die Leiterin des «Kolkata Mary Ward Social Centre» (KMWSC). Die Ordensgemeinschaft kümmert sich vor allem um Schulen für die arme Bevölkerung in den südlichen Sundarbans. In die stabileren Schulgebäude sind viele Menschen vor dem Sturm geflohen. Schwester Monica ist gerade dort und leistet Nothilfe. Amshoff fragt, ob und wie greenap sie unterstützen könne. Es stellt sich heraus, dass zahlreiche Betroffene Angst haben, in ihre halb zerstörten Dörfer zurückzukehren: Die baufälligen Häuser bieten ihnen in der dort schon früh einsetzenden völligen Dunkelheit keinen Schutz mehr gegen Giftschlangen, Skorpione und andere Wildtiere.

«Innerhalb von 45 Minuten konnten wir zusagen, mit erst einmal 85 Solarlampen zu helfen», erzählt Georg Amshoff. «So etwas klappt nur, wenn man sich gut kennt.» Etwas später kamen noch weitere 40 Lampen dazu. Nach der informellen Hilfszusage von greenap begann das KMWSC sofort mit der Verteilung an besonders bedürftige Familien. Eine große Herausforderung – nicht nur wegen der Zerstörungen in der Region, sondern auch aufgrund des Corona-Lockdowns. Doch dank der Lampen konnten die Familien in ihre Häuser zurückkehren und mit dem Wiederaufbau beginnen.

Mit PV-Strom betriebene Lampen und die entsprechende Ladeinfrastruktur in die indischen Dörfer zu bringen, war 2011 das erste Projekt von greenap. Und auch wenn inzwischen neue Projekte dazugekommen sind und weitere Ideen auf der Liste stehen, zeigen die Lampen immer noch beispielhaft, wie die Organisation arbeitet, die von dem Indologen Georg Amshoff und der Kulturwissenschaftlerin Sabine te Heesen ehrenamtlich geleitet wird. Ihre Grundidee klingt fast zu gut, um wahr zu sein – und doch kann das Ehepaar von vielen Fällen berichten, in denen sie offenbar funktioniert: Greenap fördert den Einsatz von Erneuerbaren Energien und will damit den Klimaschutz voranbringen – aber gleichzeitig auch Armut bekämpfen und das Leben von Menschen verbessern.

Solarlampen ersparen nicht nur CO₂-Emissionen und senken die Abhängigkeit von schlecht verfügbarem, teurem und gesundheitsschädlichem Petroleum. Sie machen es vor allem für Frauen auch sicherer, in der Dunkelheit die Hütten zu verlassen – in denen es oft keine Toiletten gibt. Sie liefern im Unterschied zu Petroleumlampen so viel Helligkeit, dass Familien zu Hause weiterhin Arbeiten erledigen können, wenn sie bei einbrechender Dunkelheit von den Feldern oder vom Fischen zurückkehren. Und sie erlauben es den Kindern, dann noch Hausaufgaben zu machen.

Weil die Partnerorganisationen von greenap vor allem Frauen darin schulen, die Lampen gegen eine kleine Gebühr zu reparieren, entstehen für sie neue Erwerbsmöglichkeiten. Geladen werden die Lampen nämlich über sogenannte Solarkioske in den Dörfern, die von einem «Club» aus Bewohnerinnen selbst verwaltet und unterhalten werden. Spezielle Leselampen der Kinder wiederum können nur über Solarmodule in der Schule aufgeladen werden – was die Motivation zum Lernen noch weiter erhöht.

Es gehe ihnen immer darum, «an der Graswurzel zu arbeiten», sagt Sabine te Heesen. Also Spendengeld dafür einzusetzen, gemeinsam mit den Partnern vor Ort auf die Bedürfnisse der Menschen zu reagieren und nachhaltig etwas zu verändern: «Wir sind nicht die Westler, die einfach etwas Technik ins Dorf werfen und sich dann mit armen Kindern fotografieren lassen – um es einmal krass zu formulieren.»

Greenap fördert auch neue Projekte: Eines hat die Entwicklung von Bio-Holzkohle aus landwirtschaftlichen Resten zum Ziel – «Veredlung von Ernteabfällen» nennt Georg Amshoff das. Gerade Kleinbauern mit wenig Land könnten so neue Einkommensquellen erschließen. Greenap hat eine Pilotphase finanziert, in der die Partnerorganisation «Samuchit Enviro Tech» aus dem westindischen Pune die Technik erfolgreich erprobt und auch schon erste nachhaltige Produkte entwickelt hat: Luftreiniger mit Aktivkohle für Kühlschränke und öffentliche Toiletten, Räucherstäbchen zur Moskitoabwehr, desinfizierende Seife. Noch gibt es kein marktfähiges Produkt, das zum Beispiel eine Genossenschaft von Kleinbauern später verkaufen könnte. «Nicht alles funktioniert auf Anhieb», sagt Amshoff, «aber das Projekt ist hoch spannend.»

Der Wirbelsturm im Gangesdelta und seine auch Monate später noch lange nicht bewältigten Schäden lassen aktuell anderes ins Zentrum rücken: Für greenap sind das neben den Solarlampen vor allem saubere und funktionale Kochherde in den Hütten der Sundarbans-Bewohner. Amshoff und te Heesen möchten einen Wiederaufbau nach dem Motto «Building Back Better» fördern: Nachher soll es besser sein, als es vorher war. Das kann bedeuten, bei den Reparaturarbeiten gleich auch effizientere Lehmherde in die Häuser zu bauen: Bessere Luftzufuhr durch spezielle Formgebung, ein Feuerrost und eventuell ein Kaminrohr sparen viel Brennmaterial und Emissionen und sorgen dafür, dass der gesundheitsschädliche, beißende Qualm der offenen Kochstellen aus den Wohnräumen verschwindet.

Mit solchen «Klimaherden» hat greenap seit einigen Jahren Erfahrung. Partnerorganisationen haben passende Herde entwickelt und Menschen aus den Dörfern darin geschult, diese aus Lehm selbst zu bauen. Auch jetzt gehe es wieder darum, die Bewohner der zerstörten Häuser zu fragen, was genau sie brauchen: «Wenn man zum Beispiel für den neuen Herd auch neue Töpfe kaufen müsste, weil die alten nicht passen, dann funktioniert es nicht», erklärt Amshoff. Die Verfügbarkeit von Brennmaterial sei zudem unterschiedlich, ebenso die zum Kochen verwendeten Lebensmittel und ihre Zubereitung. Wenn ein Herd aber den tatsächlichen Bedürfnissen entspricht, außerdem viel Arbeit bei der mühsamen Suche nach Brennstoff spart, die Gesundheit der Menschen verbessert und auch noch finanzierbar ist – dann, so hofft das Bonner Ehepaar, könnte er im Dorf immer mehr zum Standard werden und damit zusätzlich erhebliche Emissionen einsparen. «Das ist ein langer Prozess», sagt Sabine te Heesen, «aber er ist sehr nachhaltig.»

Das zeigten auch die Erfahrungen mit den Solarlampen: Im Bundesstaat Maharashtra an der indischen Westküste arbeitet greenap seit Jahren mit der Umweltorganisation «Applied Environmental Research Foundation» zusammen. Der Einsatz von Solarlampen dient dort dem Schutz des Waldes, weil sie viel Feuerholz sparen. In den zerstörten Dörfern im Gangesdelta sind inzwischen weitere 500 Lampen in Betrieb. Diese wurden im Auftrag von greenap von Adivasi-Frauen in einem Ausbildungszentrum westlich von Kolkata montiert. Adivasi nennen sich die indigenen Bevölkerungen in Indien. Betrieben wird das Ausbildungszentrum von «Seva Kendra Calcutta» (SKC), dem Sozialzentrum der Erzdiözese Kolkata – ein weiterer Partner von greenap.

SKC hat die Lampen als Nothilfe auf den Ganges-Inseln eingesetzt – bei Familien mit Kindern, die am Ende des Schuljahrs ihren Abschluss machen wollen, sowie bei Frauen, deren Männer von Tigern getötet wurden: Einige der Dörfer liegen direkt an einem Tigerreservat in den Sundarbans; wenn die Tiere Hunger haben, kommen sie bis zu den Siedlungen, vor allem, wenn es dort kein Licht gibt.